2002年韩日世界杯是首次由两个国家合办的世界杯，也是32强赛制下的一届。所谓“2002年世界杯分组规则”，核心是把32支参赛队分成8个小组，每组4队进行单循环比赛，小组前两名进入16强。分组抽签于2001年12月1日在韩国釜山举行，抽签结果直接决定了各队的小组赛路径。
一、种子队与东道主安排
抽签前，8支种子队进入第1档，分别是卫冕冠军法国、东道主韩国和日本，以及巴西、阿根廷、意大利、德国、西班牙。东道主韩国和日本分别预先落位D组和H组，法国作为卫冕冠军也提前确定位置；其余种子队抽入各组，确保每个小组都有一支种子队，避免强队过早集中在同一小组。
二、四档球队如何划分
剩余24队根据国际足联排名和地域平衡原则分成三个档次。第2档以欧洲球队为主，包括比利时、克罗地亚、丹麦、英格兰、爱尔兰、波兰、斯洛文尼亚和土耳其；第3档混合非洲、南美和中北美球队，包括喀麦隆、哥斯达黎加、厄瓜多尔、尼日利亚、巴拉圭、塞内加尔、突尼斯和美国；第4档包括中国、墨西哥、葡萄牙、俄罗斯、沙特阿拉伯、南非、瑞典和乌拉圭。
三、抽签顺序与回避原则
抽签从第1档种子队开始，种子队落位后依次抽取第2、第3、第4档球队。每档球队抽入小组时都要执行回避原则：同大洲球队原则上不同组，但欧洲例外，每组最多允许两支欧洲队；亚洲球队在抽签时避开韩国和日本，南美球队避开巴西和阿根廷；如果抽签结果产生冲突，则顺延到符合条件的小组。
从实际分组看，A组有法国、塞内加尔、丹麦和乌拉圭，D组有韩国、波兰、美国和葡萄牙，H组有日本、比利时、俄罗斯和突尼斯。这些小组既体现了欧洲球队可以同组的规定，也反映出其他大洲球队尽量分散的抽签思路。
这套分组规则的目的，是让东道主和种子队分散到不同小组，同时保证小组赛阶段有更多跨洲对抗。欧洲球队数量多，因此部分小组出现两支欧洲队；亚洲、南美等球队则通过回避原则减少同洲相遇，使小组赛的悬念和观赏性得到平衡。
总体来看，2002年世界杯分组规则是32强时代的一次经典实践。种子队确定、四档划分、抽签顺序和同洲回避共同构成了完整的分组逻辑，也为后来世界杯的分档与抽签制度提供了参考。
